Last weekends of 2011

Décembre au sud de la Nouvelle-Zélande, c'est le début de l'été... avec quelques degrés de plus, moins de pluie, toujours autant de vent, et surtout, de très courtes nuits. 
Quand même, Invercargill étant un trou noir météorologique, on s'est tannés des fins de semaine à grelotter sur la seule et unique terrasse de la ville (Starbucks), et à devoir reporter notre promesse de camping à plus tard.  Pas besoin d'aller très loin pour chasser le mauvais temps, et c'est sur ce principe qu'on a renoué avec Queenstown.  Le camping était trop touristique (3 tentes parmi les caravans), mais on a vraiment apprécié le gros soleil, la plage, et le shopping.  Plusieurs dépenses plus tard, se sentant invinsibles, on a fait la pige, et entre sports tels bungee, parachute, canyon swing (variante du bungee)... c'est le deltaplane qui a gagné.  200 tomates, 1 heure de montée, 5 minutes de descente.  À ce prix-là, oui monsieur, je vais prendre les photos à 40$... je veux surtout pas oublier cette vague impression de m'être fait un peu avoir...

La fin de semaine suivante, on s'est payé la croisière à Doubtful Sound.  Le nom vient de Capitaine Cook, qui n'a jamais osé entrer dans le fiord, doutant trop qu'il ne pourrait en ressortir avec un tel vent de face dans ses voiles.  Cette fois-là, on en a vraiment eu pour notre argent.  Le lieu est magnifique, la solitude est complète (une seule compagnie y va, et on a eu la chance de n'être que 30 sur le bateau qui en général prend 82 personnes)... et le fiord est si calme qu'on s'est laissé tenter par une petite baignade.  L'eau n'était qu'à 16 degrés, mais l'activité à attiré une demi-douzaine de dauphins qui, curieux, ont passé la nuit près du bateau.  Ils adorent surfer les vagues et ont patiemment attendu que l'on redécolle pour nous suivre, au petit matin.  Nous avons ensuite visité un bras du fiord réputé pour être complètement à l'abri du vent, ce qui permet de faire des photos miroir absolument parfaites...
 
Cette fin de semaine, nous avons pris un vol dernière minute pour Wellington, question de renouer avec l'ambiance d'une ville afin de ne pas trop paniquer lorsque l'on mettra les pieds à Madrid, la semaine prochaine.  La ville était sympa, malgré que le mauvais temps nous ait encore collé au derrière.  Quelques photos grises suivront, pour l'instant je vous laisse avec les plus jolies, sur Doubtful Sound.

Lo califican como ¨The finest walk in the world¨ y no es broma! La caminata de 4 días y 54 km, es relativamente fácil, se podría denominar: caminata familiar! Tras previo pago de $350, embarcamos en Te Anau en un barco dirección a la desembocadura del rio Clinton. Para variar disfrutamos de la compañía del frio y la nieve, la cual se quedó con nosotros hasta el tercer día! El camino está bien delimitado y cuidado entre la densa vegetación del bosque y pantanos. Durante los dos primeros podríamos destacar la belleza del valle y el increíble contraste entre la variedad de verdes y la cantidad de nieve que nos cayó! Los refugios están bien equipados, pero si llegas de los últimos olvídate de tener sitio cerca de la chimenea para calentarte los pies o secar la ropa que está chorreando! Tuvimos la magnífica suerte de contar entre nuestro distinguido grupo de aventureros con una familia numerosa, singular y ruidosa!! De 30 personas, nadie quería ni podía estar cerca de ellos!! Volviendo a lo que nos interesa, y tras 22 km recorridos, el tercer día y tras más de medio metro de nieve caído a 600 metros de altitud, nos cerraron el Paso Mackinnon a más de 1000 metros de altura por un riesgo altísimo de avalanchas… que suerte que salió el sol y empezó a derretir la nieve!! Aun así intentamos ascender con un chico francés, pero nuestro arrebato fue eficazmente aplacado por el Ranger y el sonoro ruido de continuas avalanchas! Así que sin más, tuvimos que esperar nuestro turno para ser trasladados mediante helicóptero. Por supuesto el grupo guiado y con cama caliente y vino en la mesa fue trasladado primero, nuestro turno llego a las 13 h. Los que habéis hecho un poquito de montaña sabréis que es una hora estupenda para descender el valle y recorrer 11 km. Al menos tuvimos el tiempo justo para disfrutar de la impresionante Sutherland Fall, una catarata de 580 metros. Algun(a) valiente que otr@ se acercó lo suficiente como para notar la presión del agua al caer y salir caladito! Tras este intenso día, parece que todo estaba hecho, pero aún faltaban otros 18 km que recorrer en el cuarto y último día! En el cuarto día el sol por fin se dignó a salir y pudimos observar el maravilloso espectáculo de la naturaleza! Y ya que teníamos un dia soleado….al llegar a Milford hicimos un crucero de 2 horas por el fiordo….vimos pingüinos y focas tomando el sol y cantidad de cataratas debido al deshielo. Sin duda con solecito todos en más bonito!! Disfrutar de las fotos!!

Pics from the Milford Track

Weka going groceries shopping

Transportation over the pass deemed too dangerous re:avalanches

Kia posing for peanuts

As close to the Sutherland falls as it gets

Called (by locals and tourist books) the finest walk in the world.  We beg to differ (nothing beats the Dolomiti so far), but we had quite a few nice views to share with you all.
I'll let Pablo do the talking this time, while I do the pic sharing :)
S xx

2 palangis in Tonga

We spent a delightful 10 days in Tonga, surviving all sorts of adventures.  We've learned the meaning of a few words, some Tongan, some English:
Malo = thank you
Malo eleilei = Hello
Bye = hi
Remote = Far
Secluded = Effing far.

Yes my friends, when Tongans tell you the beach is remote and secluded, prepare yourself for a trek filled with high grass, horse poop, various mosquitoes, spiders as big as a ripe papaya, not to mention the heat.  Gosh, the heat.  I was reminded of a hot batch of muffins out of the oven, or the way eggs get that nice golden brown color as they fry.  And the distance.  5 clicks is not much.  5 clicks in above mentioned conditions is another ball game altogether. 

Tongans are really nice people, though.  You have to give it to them, they will go out of their way to say hi (bye) to you, run after you to warn you when you're walking down the wrong road (say, the road to the local prison), and explain to you at length how it is not called stealing if you're leaving something in return there.  Say, your shoes are old, you find another pair on the beach, it fits, great.  You're allowed to take it and God will be ok with this if you leave your old pair there.  Since I felt NZ customs would not let me back into the country with someone else's passport, I was still careful not to let mine be "exchanged".  Otherwise, things went just swell.

We did some awesome diving in Tonga, awesome here being another word for "really effing expensive".  It was worth the extra coconut though because that giant cave was absolutely fabulous.  Pictures are on facebook, you'll pardon me for not posting them here (uploader is so slow it makes me itch).  We saw the cutest little glow fish in the cave, some lobsters that could have fed a Tongan family of 6, and a couple of lost tunas.  However, the volcanic rock formations were the most impressive, along with the fossilized corals.  Surfacing inside the catedral was also extremely cool, with the waves crashing all around and the ceiling being just a few metres above.

We attended Church on a given Sunday to reassure our B&B host that we were not completely lost to a life full of sin and debauchery.  The chants were strangely touching.  All 15 people singing (screaming) and a 90+ year old priest a little drunk on kava giving a very scary sermon (I assume it was scary because of the look in his eyes), I watched in awe for a good 12 minutes before I gave up and took my blackberry out.  I'm sure God does not mind my keeping my brain fit working on sudokus while one of his messengers speaks in a language I don't understand, after all.  Plus, some Tongans were openly sleeping.  It eased my (very slight) guilt.

We ate a typical Sunday feast consisting of 7-8 plates of various meats and fish.  Root vegetables are also very popular, and you will not find a potato within miles.  Pork is a delicacy, but let me tell you it was not the pork we have been used to, pink and juicy and lean.  No, this was all fat and greasy and so tasty the dog loved it.  I am not complaining, that was the best meal we had all week.  Except for the tuna sashimi in Tongatapu.  Hmmm...

All in all, Tonga is a great place to be to enjoy the local beat, but don't forget your cereal bars, clothes that cover shoulders and knees, bring your ugliest shoes and hope for the mosquito net.  It will be your savior.

S xx  

Pics by Pablo

Un magnifico día soleado en Invercargill nos dejó una bonita estampa de edificios con arquitectura victoriana. Y sin más , parece que la primavera ha llegado, el sol empieza a bañar las kilométricas playas y los tulipanes comienzan a crecer. Las ovejas siguen a lo suyo…poco les importa la estación. Parada obligada en el parque con su aviario….y para terminar unas imágenes de vista de pájaro de Invercargill!

Otago et encore des fleurs, et des moutons...

On a toujours pas vu de pingouins aux yeux jaunes... mais cette fois, on a rencontré une famille monoparentale de phoques.  Fiston se fichait pas mal de notre présence, il ne s'est pas empêché de prendre son lunch pour autant.  Une autre espèce fréquente sur les plages où nichent les pingouins, c'est le moron qui promène son chien pas-en-laisse.  C'est interdit, mais cette espèce ne scorerait pas fort à l'épreuve de lecture de l'IELTS - je le sais parce que toutes les pancartes de règlements sur le bord des plages, c'est visiblement du chinois pour eux. 

La péninsule d'Otago c'est donc très protégé, très joli, et très attrape-touriste.  Plus tu sors le bidou, plus la compagnie te garantit le pingouin.  On s'est contenté d'une plage reculée, après 15 km dans la garnotte, suivi de 500 m dans le champ de bouses, là, on était seuls au monde.  On a essayé de se perdre au retour en coupant par la forêt pour revenir; à part perturber le quotidien autrement tranquille d'un autre troupeau de mangeux de gazon, ça n'a pas été une grande aventure.  Mais les photos touriste-free en valaient la route! 

Par ailleurs le printemps bat son plein à Invercargill-les-bains, les tulipes sont apparues cette semaine, et aujourd'hui on a eu un beau 20 degrés pour aller se promener au parc et prendre une bière bien évachés dans le foin.  Rien de tel pour recharger les batteries!

au retour des îles Cook, dans 2 semaines! :)
xx

Riverton

Disfrutando de la vida

Stewart Island

Tranquila y hermosa ciudad a 40 km de Invercargill…..que será?? Exacto, Riverton!! Merece la pena pasar un día visitando esta pequeña ciudad del sur de Nueva Zelanda, tiene un encanto especial, unas vistas preciosas con la entrada de mar y el puerto pesquero. Las casas se reparten por la ladera de la montaña, creando una imagen difícil de olvidar. Puedes disfrutar de un maravilloso pic-nic en la solitaria playa bañada por un magnífico océano y si te toca una tarde soleada podrás observar la figura de la Isla de Stewart!

Para los más aventureros, esta pequeña ciudad está dotada de unos cortos pero intensos paseos, bien preparados y señalizados (no hay opción de perderse). Además quien se atreva tendrá la oportunidad, desde lo alto de la montaña, de disfrutar de una vista panorámica de 360 grados! Shar ya subio alguna fotos, no obstante, os añado algunas más! Gozarlo!